Natal

Natal adalah hari raya kelahiran Yesus Kristus, Putra Allah yang menjadi manusia, yang dirayakan Gereja pada tanggal 25 Desember. Kata natal berasal dari bahasa Latin natalis yang berarti kelahiran. Dalam perayaan ini umat mengenang Sabda Allah yang telah menjadi manusia kini dilahirkan di Betlehem dari Perawan Maria.

Kelahiran Yesus dalam Kitab Suci

Kisah kelahiran Yesus diceritakan dalam Injil Lukas dan Injil Matius. Lukas mengisahkan perintah Kaisar Agustus untuk sensus, perjalanan Yusuf dan Maria dari Nazaret ke Betlehem, kelahiran Yesus yang dibaringkan dalam palungan, dan kabar gembira yang disampaikan malaikat kepada para gembala (Luk 2:1-20). Matius mengisahkan kelahiran Yesus dari sudut pandang Yusuf dan kedatangan orang-orang majus dari Timur yang membawa emas, kemenyan, dan mur (Mat 1:18-25; 2:1-12). Yohanes merumuskan maknanya dalam kalimat yang terkenal: “Firman itu telah menjadi manusia, dan diam di antara kita” (Yoh 1:14).

Katekismus Gereja Katolik (KGK) menempatkan kelahiran Yesus dalam rangkaian misteri masa kanak-kanak Yesus. Yesus lahir dalam kemiskinan sebuah kandang, dalam keluarga yang sederhana, dan para gembala sederhana menjadi saksi pertama kelahiran Penebus (KGK 525). Karena itu misteri Natal mengajak umat untuk menjadi kecil seperti anak, sebab menjadi anak dalam hubungan dengan Allah adalah syarat untuk masuk ke dalam Kerajaan Surga (KGK 526). Misteri masa kanak Yesus yang lain, seperti penyunatan, penampakan kepada orang majus, persembahan di Bait Allah, dan pengungsian ke Mesir, dijelaskan dalam KGK 527-530.

Natal dan Inkarnasi, Apa Bedanya?

Natal dan Inkarnasi adalah satu misteri yang sama, tetapi momennya berbeda. Inkarnasi adalah peristiwa Sabda Allah menjadi manusia sejak saat pertama dikandung oleh kuasa Roh Kudus dalam rahim Perawan Maria, yaitu peristiwa yang dikenangkan dalam Kabar Gembira malaikat Gabriel. Sejak saat itu kehidupan Yesus sebagai manusia sudah dimulai, sekitar sembilan bulan sebelum Ia dilahirkan.

Natal adalah kelahiran Yesus itu sendiri, saat Anak yang dikandung Maria tampak lahir ke dunia di Betlehem. Jadi, inkarnasi menunjuk permulaan kehidupan Yesus sebagai manusia dalam kandungan, sedangkan Natal menunjuk kelahiran-Nya. Gereja merayakan Kabar Gembira pada 25 Maret dan Natal pada 25 Desember, tepat sembilan bulan sesudahnya.

Misteri kelahiran ini pun tidak berhenti pada dirinya sendiri. Yesus lahir untuk menebus manusia, sehingga Natal selalu menunjuk ke depan, kepada sengsara, wafat, dan kebangkitan-Nya yang dirayakan dalam Paskah. Karena itu Natal dan Paskah menjadi dua poros besar tahun liturgi Gereja.

Masa Natal dalam Tahun Liturgi

Natal didahului oleh Adven, masa persiapan dan penantian selama kurang lebih empat minggu. Masa Natal sendiri dimulai dengan ibadat sore pertama pada 24 Desember, yang lazim disebut Malam Natal, dan berlangsung sampai Pesta Pembaptisan Tuhan.

Di dalam masa Natal terdapat beberapa perayaan penting. Oktaf Natal adalah delapan hari pertama yang dirayakan sebagai satu kesatuan sukacita, dan berakhir pada 1 Januari dengan Hari Raya Santa Perawan Maria Bunda Allah. Pada hari Minggu dalam oktaf dirayakan Pesta Keluarga Kudus, yaitu Yesus, Maria, dan Yusuf. Sesudah itu Gereja merayakan Hari Raya Penampakan Tuhan atau Epifani, yang mengenang penyataan Yesus kepada bangsa bangsa yang diwakili orang majus. Masa Natal ditutup dengan Pesta Pembaptisan Tuhan, yang mengenang pembaptisan Yesus oleh Yohanes di Sungai Yordan dan menjadi jembatan menuju Masa Biasa. Warna liturgi masa Natal adalah putih, tanda sukacita dan kemuliaan.

Tanya Jawab

Mengapa Natal dirayakan pada tanggal 25 Desember? Injil tidak mencatat tanggal pasti kelahiran Yesus. Tanggal 25 Desember adalah penetapan Gereja yang sudah dirayakan di Roma sejak abad keempat, dan yang dirayakan Gereja adalah peristiwa kelahiran Kristus itu sendiri, bukan kepastian tanggal historisnya. Para ahli mengemukakan berbagai penjelasan mengenai pemilihan tanggal ini, tetapi bagi iman umat yang menentukan adalah peristiwa yang dirayakan, yaitu Allah yang lahir menjadi manusia untuk menyelamatkan dunia.

Berapa lama masa Natal berlangsung? Masa Natal berlangsung dari Malam Natal 24 Desember sampai Pesta Pembaptisan Tuhan, yang dirayakan pada hari Minggu sesudah 6 Januari, sesudah Hari Raya Penampakan Tuhan. Di dalamnya termasuk Oktaf Natal sampai 1 Januari, Pesta Keluarga Kudus, dan Hari Raya Penampakan Tuhan. Sesudah Pembaptisan Tuhan berakhir, Gereja memasuki Masa Biasa.

Apakah Natal sama dengan Inkarnasi? Tidak sama, walaupun keduanya satu misteri. Inkarnasi adalah peristiwa Sabda Allah menjadi manusia sejak dikandung dalam rahim Perawan Maria, sedangkan Natal adalah kelahiran Yesus di Betlehem sekitar sembilan bulan sesudahnya. Penjelasan lengkapnya ada di entri Inkarnasi.