Santa Helena dari Konstantinopel

Santa Helena dari Konstantinopel adalah ibu Kaisar Konstantinus Agung dan peziarah kekaisaran pertama ke Tanah Suci, yang pestanya dirayakan setiap 18 Agustus di Gereja Barat dan yang dihormati sebagai pelindung para arkeolog serta orang yang baru bertobat. Dari asal yang sederhana ia menjadi Augusta, gelar tertinggi bagi seorang perempuan di Kekaisaran Romawi, lalu pada usia sekitar delapan puluh tahun menempuh perjalanan ke Yerusalem dan Betlehem yang mengubah wajah tempat-tempat suci Kristen untuk selama-lamanya. Menurut tradisi kuno, dalam perjalanan itulah ia menemukan Salib Sejati, salib tempat Yesus disalibkan.

Helena lahir sekitar tahun 246 atau 248 di Drepanum, kota di Bitinia, Asia Kecil, yang kemudian dinamai Helenopolis untuk menghormatinya. Sejarawan abad ke-6, Prokopius, adalah sumber tertua yang menyebut Drepanum sebagai kota asalnya, dan penamaan ulang kota itu oleh Konstantinus mendukung tradisi tersebut, sekalipun para peneliti modern mencatat bahwa penamaan itu juga dapat dibaca sebagai penghormatan belaka, bukan bukti tempat lahir yang pasti. Helena berasal dari keluarga sederhana. Ambrosius dari Milan, yang menulis pada akhir abad ke-4, menyebutnya stabularia, pelayan penginapan atau penjaga kandang, dan ia memuji Helena justru karena itu: ia menyebutnya stabularia yang baik, perempuan rendah hati yang diangkat Allah ke tempat yang tinggi.

Helena menjadi istri Konstantius Klorus, perwira Romawi yang kemudian naik menjadi Caesar. Putra mereka, Konstantinus, lahir di Naissus sekitar tahun 272. Ketika Konstantius diangkat menjadi Caesar pada tahun 293 dan membutuhkan aliansi politik dengan keluarga kaisar, ia menceraikan Helena dan menikahi Teodora, anak tiri Kaisar Maksimianus. Helena pun tersingkir dari istana selama lebih dari satu dasawarsa, dan hampir tidak ada kabar tentangnya pada tahun-tahun itu. Nasibnya berubah ketika Konstantius wafat di York pada tahun 306 dan pasukannya memproklamasikan Konstantinus sebagai Augustus. Konstantinus memanggil ibunya kembali ke istana, memberinya gelar nobilissima femina, perempuan yang paling mulia, dan sesudah mengalahkan Licinius pada tahun 324 mengangkatnya menjadi Augusta, dengan akses tak terbatas ke perbendaharaan kekaisaran, menurut kesaksian Eusebius dari Kaisarea.

Eusebius, sejarawan yang hidup sezaman dengan Konstantinus, juga mencatat bahwa Helena menjadi Kristen karena pengaruh putranya. Sesudah Konstantinus memenangkan pertempuran di Jembatan Milvius pada tahun 312 dan mengeluarkan Maklumat Milan pada tahun 313 yang memberi kebebasan beribadah kepada umat Kristen, Helena memakai kekuasaan dan kekayaannya untuk Gereja. Ia bermurah hati kepada orang miskin, membebaskan para tahanan, dan mendanai pembangunan gereja. Di Roma ia tinggal di istana Sessorium, yang kapel pribadinya kemudian menjadi Basilika Salib Suci di Yerusalem (Santa Croce in Gerusalemme), tempat relikui yang dibawanya dari Tanah Suci disimpan dan dihormati sampai sekarang.

Pada tahun 326 sampai 328, ketika berusia sekitar delapan puluh tahun, Helena berangkat ke provinsi-provinsi Timur dan Tanah Suci. Eusebius menggambarkan perjalanan itu dengan rinci: Helena berdoa di tempat-tempat yang dikaitkan dengan hidup Yesus, membagikan sedekah dengan tangan sendiri, membebaskan orang-orang yang dipenjara, dan memerintahkan pembangunan gereja. Dua gereja yang dikaitkan Eusebius dengannya adalah Gereja Kelahiran di Betlehem, di tempat yang dipercaya sebagai tempat lahir Yesus, dan Gereja Eleona di Bukit Zaitun, di tempat yang dipercaya sebagai tempat kenaikan Yesus. Eusebius juga mengaitkannya dengan pembangunan Gereja Makam Kudus di Yerusalem, di atas makam Yesus, sesudah kuil Venus yang didirikan Kaisar Hadrianus di tempat itu dibongkar. Para peneliti modern mencatat bahwa perjalanan itu juga mempunyai sisi politik, yaitu memperkuat kehadiran keluarga Konstantinus di Timur, tetapi bagi Gereja perjalanan itu tetap dikenang sebagai ziarah, teladan pertama ziarah Kristen ke Tanah Suci.

Ketenaran terbesar Helena datang dari kisah penemuan Salib Sejati, dan kisah inilah yang wajib dibaca dengan jujur. Eusebius, saksi sezaman yang merinci ziarah Helena, tidak pernah menyebut penemuan salib itu. Kisah itu baru muncul pada akhir abad ke-4, mula-mula dalam tulisan Ambrosius dari Milan tentang wafat Kaisar Teodosius pada tahun 395, lalu dengan panjang lebar dalam tambahan Rufinus pada terjemahan Latin Sejarah Gereja Eusebius. Menurut legenda itu, Helena memerintahkan penggalian di tempat yang pernah berdiri kuil Venus di Yerusalem, dan di sana ditemukan tiga salib. Untuk mengetahui salib yang mana salib Kristus, sebuah salib disentuhkan kepada seorang perempuan yang hampir wafat: dua salib pertama tidak mengubah keadaannya, tetapi sentuhan salib ketiga menyembuhkannya seketika. Itulah yang dinyatakan sebagai Salib Sejati. Legenda yang sama menceritakan bahwa paku-paku penyaliban ditemukan pula, dan satu paku dipasang pada ketopong Konstantinus dan satu lagi pada kekang kudanya. Kisah ini hidup sebagai tradisi Gereja, bukan sebagai laporan sejarah sezaman, tetapi pengaruhnya sangat besar: sejak abad ke-4 relikui salib dihormati di Gereja Makam Kudus, dan Helena dihormati sebagai penemu Salib Sejati.

Helena wafat sekitar tahun 330, menurut Eusebius dengan Konstantinus berada di sisinya, dan jenazahnya dimakamkan dengan penghormatan kekaisaran. Sarkofagus porfiri yang dikaitkan dengannya kini tersimpan di Museum Vatikan. Ia tidak pernah dikanonisasi melalui proses formal, karena ia hidup jauh sebelum proses kanonisasi modern ada; Gereja menghormatinya sebagai santa sejak zaman kuno, dan Gereja Timur memberinya gelar yang istimewa, yaitu Setara dengan Para Rasul, gelar yang juga diberikan kepada putranya, Konstantinus. Karena itu pula pestanya dirayakan pada dua tanggal: Gereja Barat merayakannya pada 18 Agustus, sedangkan Gereja Timur merayakannya bersama Konstantinus pada 21 Mei.

Teladan

Teladan pertama Helena adalah kesetiaan yang bertahan melewati penolakan dan kesunyian. Ia diceraikan demi aliansi politik dan tersingkir dari istana selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak membalas dengan kepahitan. Ketika kehormatan kembali kepadanya, ia memakainya bukan untuk membalas dendam, melainkan untuk menolong orang miskin dan membangun Gereja. Bagi siapa pun yang pernah disingkirkan, Helena menunjukkan bahwa penolakan manusia bukan kata terakhir atas hidup seseorang.

Teladan kedua adalah pertobatan yang berbuah pada usia lanjut. Helena menjadi Kristen dan memulai karya terbesarnya ketika sebagian besar orang sudah berhenti bermimpi tentang hal-hal besar: pada usia sekitar delapan puluh tahun ia menyeberangi laut, mengunjungi tempat-tempat suci, dan menggerakkan pembangunan gereja-gereja. Teladannya mengingatkan bahwa tidak ada usia yang terlalu lanjut untuk memulai hidup baru dalam iman, dan bahwa karya yang paling dikenang sering kali lahir pada babak terakhir hidup.

Teladan ketiga adalah penggunaan kekuasaan dan kekayaan untuk tempat-tempat yang kudus dan orang-orang yang kecil. Helena mempunyai akses ke perbendaharaan kekaisaran, tetapi Eusebius mencatat bahwa ia membagikan sedekah dengan tangan sendiri dan melayani orang-orang miskin secara langsung. Kekuasaan yang ia pegang tidak menjauhkannya dari orang kecil, melainkan mendekatkannya kepada mereka. Teladan ini mengajak siapa pun yang dipercaya harta dan wewenang untuk memakainya sebagai alat kasih, bukan sebagai dinding pemisah.

Tanya Jawab

Apakah Santa Helena benar-benar menemukan Salib Sejati? Menurut tradisi Gereja, ya, tetapi dengan catatan penting: Eusebius, saksi sezaman yang merinci ziarah Helena ke Yerusalem pada tahun 326 sampai 328, tidak pernah menyebut penemuan salib itu. Kisah penemuan baru muncul pada akhir abad ke-4, dalam tulisan Ambrosius dari Milan pada tahun 395 dan dalam tambahan Rufinus pada Sejarah Gereja Eusebius. Karena itu halaman ini menyajikan penemuan Salib Sejati sebagai tradisi kuno yang dihormati Gereja, bukan sebagai laporan sejarah sezaman yang terjamin.

Mengapa pesta Helena 18 Agustus di Barat tetapi 21 Mei di Timur? Karena kedua Gereja merayakannya dengan cara yang berbeda. Gereja Barat merayakan Helena sendiri pada 18 Agustus, sesuai Martirologi Roma. Gereja Timur merayakan Helena bersama putranya, Konstantinus, pada 21 Mei, sebagai dua penguasa kudus yang disebut Setara dengan Para Rasul, karena keduanya berjasa besar bagi tersebarnya iman Kristen di Kekaisaran Romawi. Kedua tanggal itu merayakan orang yang sama, hanya dengan penekanan yang berbeda.

Bagaimana Helena yang berasal dari keluarga sederhana menjadi Augusta? Karena putranya menjadi kaisar. Helena berasal dari keluarga sederhana di Drepanum dan diceraikan Konstantius pada tahun 293 demi aliansi politik, tetapi sesudah Konstantinus diproklamasikan sebagai Augustus pada tahun 306, ia memanggil ibunya kembali ke istana, memberinya gelar nobilissima femina, lalu pada tahun 324 mengangkatnya menjadi Augusta, gelar tertinggi bagi seorang perempuan Romawi, dengan akses tak terbatas ke perbendaharaan kekaisaran.

Gereja apa saja yang dibangun atas prakarsa Helena di Tanah Suci? Menurut Eusebius, Helena dikaitkan dengan Gereja Kelahiran di Betlehem dan Gereja Eleona di Bukit Zaitun, serta dengan pembangunan Gereja Makam Kudus di Yerusalem di atas makam Yesus. Di Roma, kapel istananya di Sessorium kemudian menjadi Basilika Salib Suci di Yerusalem, tempat relikui yang dibawanya dari Tanah Suci disimpan. Gereja-gereja itu menjadi pusat ziarah Kristen selama berabad-abad sesudahnya.

Tahun lahir Helena ditulis sekitar 246 atau 248 dalam sebagian besar sumber tetapi sekitar 250 dalam sebagian sumber lain, dan tahun wafatnya ditulis sekitar 328, 329, atau 330; draf ini memakai sekitar 248 dan sekitar 330 yang paling umum.

Referensi

• Martyrologium Romanum, edisi 2004, 18 Agustus: peringatan Santa Helena, ibu Kaisar Konstantinus Agung.
• Eusebius dari Kaisarea, Vita Constantini, buku III, sekitar tahun 339: ziarah Helena ke provinsi-provinsi Timur dan Tanah Suci, usia sekitar delapan puluh tahun, Gereja Kelahiran di Betlehem dan Gereja Eleona di Bukit Zaitun, akses ke perbendaharaan kekaisaran, dan wafatnya dengan Konstantinus di sisinya.
• Ambrosius dari Milan, De obitu Theodosii, tahun 395: Helena sebagai stabularia yang baik dan kisah pertama penemuan Salib Sejati.
• Rufinus dari Aquileia, tambahan pada Historia Ecclesiastica Eusebius, akhir abad ke-4: versi panjang legenda tiga salib dan penyembuhan perempuan yang hampir wafat.
• Jan Willem Drijvers, Helena Augusta: The Mother of Constantine the Great and the Finding of the True Cross, Brill, 1992: kajian kampus atas hidup Helena, ziarah 326 sampai 328, dan asal-usul tradisi penemuan Salib Sejati.
• Prokopius dari Kaisarea, De Aedificiis, abad ke-6: Drepanum sebagai kota asal Helena, yang kemudian dinamai Helenopolis.