Santa Paula dari Roma

Santa Paula dari Roma adalah janda bangsawan Roma abad ke-4 yang menjadi murid Santo Hieronimus, mendirikan komunitas biara di Betlehem, dan menopang karya Kitab Suci Hieronimus dengan hartanya. Pestanya dirayakan setiap 26 Januari.

Paula lahir di Roma pada 5 Mei 347 dari keluarga senator yang sangat terpandang. Hieronimus, dalam surat epitafnya, mencatat leluhurnya dari keluarga Scipio dan Gracchus, dengan ayah bernama Rogatus dan ibu bernama Blaesilla. Masih muda ia menikah dengan senator Toxotius dari keluarga Yulia, dan dari pernikahan itu lahir lima anak: Blaesilla, Paulina (istri Pammachius), Eustokium, Rufina, dan Toxotius yang dinamai seperti ayahnya.

Ketika suaminya wafat sekitar tahun 380, duka Paula begitu besar sampai hampir merenggut nyawanya sendiri. Sesudah itu ia sepenuhnya mengabdikan diri kepada pelayanan Tuhan. Di Roma ia membelanjakan kekayaannya untuk orang miskin: ia mencari orang lapar dan sakit di seluruh kota, membungkus orang yang sekarat dengan selimut pemberiannya, dan menopang orang yang terbaring sakit dengan uangnya. Ketika kerabatnya menegur karena ia merampas warisan anak-anaknya sendiri, ia menjawab bahwa ia meninggalkan bagi mereka warisan yang lebih baik dalam belas kasih Kristus.

Pada tahun 382, ketika para uskup Timur dan Barat berkumpul di Roma, Paula menerima Epifanius dari Salamis sebagai tamu di rumahnya dan mengenal Hieronimus, yang datang ke Roma bersama mereka. Hieronimus menjadi gurunya dalam Kitab Suci. Di Roma, Paula termasuk lingkaran perempuan bangsawan yang hidup sederhana dan belajar Kitab Suci di bawah bimbingan Hieronimus.

Sesudah musim dingin berlalu dan laut terbuka, pada tahun 385 Paula berlayar dari Pelabuhan Portus menuju Timur bersama putrinya Eustokium. Di pantai, anaknya yang kecil Toxotius merentangkan tangan memohon, dan Rufina yang sudah dewasa memohon dengan tangis agar ibunya menunggu sampai ia menikah. Paula tetap memalingkan matanya ke surga dan mengalahkan cintanya kepada anak-anak dengan cintanya kepada Allah. Dalam perjalanan ia singgah di Siprus, tempat Epifanius menahannya sepuluh hari, mengunjungi biara-biara di pulau itu dan memberi bantuan kepada para biarawan, lalu mengunjungi para rahib di Mesir dan tempat-tempat suci di Tanah Suci, sebelum akhirnya menetap di Betlehem pada tahun 386.

Di Betlehem, dengan hartanya Paula membangun sebuah biara untuk para biarawan yang dipercayakan kepada para biarawan, tiga komunitas untuk para perawan yang dikumpulkannya dari berbagai provinsi, sebuah gereja, dan rumah singgah bagi para peziarah, dengan mengenang Maria dan Yusuf yang tidak mendapat tempat di Betlehem. Ketiga komunitas perawan itu bekerja dan makan secara terpisah menurut golongan kelahirannya, tetapi berkumpul untuk menyanyikan mazmur dan berdoa. Setiap hari mereka mendaraskan mazmur pada waktu fajar, jam ketiga, keenam, dan kesembilan, sore hari, dan tengah malam, dan setiap suster wajib mempelajari bagian Kitab Suci setiap hari. Selain makanan dan pakaian, tidak seorang pun boleh memiliki sesuatu sebagai milik pribadi. Paula sendiri sangat lembut kepada para suster yang sakit, sampai mengizinkan mereka makan daging, tetapi keras terhadap dirinya sendiri: ketika demam hebat menyerangnya pada bulan Juli dan para dokter menganjurkan sedikit anggur, ia menolaknya bahkan ketika Epifanius diminta membujuknya.

Paula dan Eustokium membaca Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru di bawah bimbingan Hieronimus, dan Paula mendesaknya dengan pertanyaan-pertanyaan baru sampai ia menunjukkan jawaban yang paling mungkin. Ia juga memutuskan belajar bahasa Ibrani, dan menurut Hieronimus berhasil dengan sangat baik sampai dapat menyanyikan mazmur dalam bahasa Ibrani tanpa sedikit pun aksen Latin. Di Betlehem inilah Hieronimus mengerjakan penerjemahan Perjanjian Lama dari bahasa Ibrani dan tafsiran-tafsirannya, karya yang kemudian menjadi bagian dari Vulgata, dan banyak di antaranya dikerjakan atas permintaan Paula dan Eustokium. Kemurahan hatinya akhirnya menghabiskan seluruh hartanya: ketika wafat, ia tidak meninggalkan satu sen pun bagi Eustokium, melainkan utang yang besar dan komunitas yang harus ditopang, sehingga Hieronimus kemudian menjual tanah miliknya di Panonia untuk menopang lembaga-lembaga itu.

Paula jatuh sakit berat dan mendapatkan apa yang paling diinginkannya, yaitu kuasa untuk pergi dan bersatu lebih penuh dengan Tuhan. Eustokium merawatnya di tempat tidur, mengipasi, menopang kepalanya, dan mengantisipasi semua tugas para pelayan. Pada saat ajalnya, Paula membisikkan ayat-ayat mazmur, menjawab dalam bahasa Yunani bahwa ia tidak menderita dan segala sesuatu tampak tenang baginya, lalu mengembuskan napas sambil mengulang mazmur dengan suara yang nyaris tak terdengar. Ia wafat pada 26 Januari 404, sesudah matahari terbenam. Para uskup mengangkat jenazahnya dengan tangan mereka sendiri dan membawanya ke gereja di gua Sang Juruselamat, tempat mazmur dinyanyikan dalam bahasa Yunani, Latin, dan Suriah selama berhari-hari, sebelum ia dimakamkan di bawah gereja itu, dekat gua Tuhan. Prasasti makamnya, yang ditulis Hieronimus, menyebutnya perempuan Roma pertama yang memilih kesusahan dan Betlehem demi Kristus. Eustokium menggantikannya memimpin komunitas para perawan.

Teladan

Teladan pertama Paula adalah kemurahan hati yang total. Ia tidak memberi dari kelebihan, melainkan memberi sampai tidak tersisa apa pun bagi dirinya sendiri, bahkan meninggalkan utang. Hieronimus bersaksi bahwa tidak seorang pun memberi lebih banyak kepada orang miskin daripada Paula, sebab Paula tidak menyimpan apa pun bagi dirinya sendiri. Kemurahan hati seperti itu mengingatkan bahwa memberi bukan soal jumlah, melainkan soal seberapa dalam pemberian itu mengubah hidup si pemberi.

Teladan kedua adalah belajar yang tidak pernah berhenti. Paula mulai belajar bahasa Ibrani di usia lanjut, mempelajari bagian Kitab Suci setiap hari, dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang memaksa gurunya sendiri berpikir lebih dalam. Ia menunjukkan bahwa menjadi murid bukan sikap pasif: murid yang baik membaca, bertanya, dan menguji, sampai Kitab Suci sungguh-sungguh dipahami, bukan sekadar didengar.

Teladan ketiga adalah kemartiran harian. Hieronimus menyebut hidup Paula sebagai kemartiran yang panjang, sebab bukan hanya penumpahan darah yang terhitung sebagai pengakuan iman: pelayanan yang tak bernoda dari batin yang saleh itu sendiri adalah kemartiran harian. Paula menanggung duka atas suami dan anak-anaknya, keras terhadap dirinya sendiri tetapi lembut terhadap yang sakit, dan tekun dalam doa serta pekerjaan sampai akhir. Kesetiaan yang seperti itu, yang dihidupi hari demi hari tanpa sorotan, adalah bentuk keberanian yang paling dekat dengan kehidupan umat sehari-hari.

Tanya Jawab

Kapan pesta Santa Paula dari Roma dirayakan?

Setiap 26 Januari, sesuai Martirologi Roma 2004 yang mencatat wafatnya di dekat Betlehem di Yudea.

Apa hubungan Paula dengan Santo Hieronimus?

Paula adalah murid, pelindung materiil, dan rekan komunitas Hieronimus. Hieronimus menjadi gurunya dalam Kitab Suci di Roma, lalu Paula membiayai komunitas Betlehem tempat Hieronimus bekerja, dan Hieronimus menulis Surat 108 sebagai epitaf untuknya sesudah ia wafat.

Benarkah Paula membiayai Vulgata?

Perlu dibingkai tepat. Yang dibiayai Paula adalah komunitas Betlehem, yaitu biara, komunitas para perawan, dan rumah singgah, tempat Hieronimus mengerjakan penerjemahan Perjanjian Lama dari bahasa Ibrani dan tafsiran-tafsirannya, sebagian atas permintaan Paula dan Eustokium. Karya-karya itu kemudian menjadi bagian dari Vulgata. Vulgata sebagai keseluruhan juga mencakup revisi Injil yang dikerjakan Hieronimus di Roma sebelum mereka ke Betlehem, dan pekerjaan itu berlanjut sampai sesudah wafat Paula.

Apa yang ditinggalkan Paula ketika wafat?

Bukan harta: ia tidak meninggalkan satu sen pun bagi Eustokium, melainkan utang yang besar dan komunitas para biarawan dan perawan yang harus ditopang. Warisan sesungguhnya yang ia tinggalkan adalah komunitas Betlehem itu sendiri dan teladan kemurahan hati yang menghabiskan segalanya demi Kristus dan sesama.

Paula wafat sesudah matahari terbenam pada 26 Januari 404, sehingga sebagian martirologi lama menempatkan pestanya pada 27 Januari, tetapi Martirologi Roma 2004 mencatatnya pada 26 Januari, tanggal yang dipakai artikel ini.

Referensi

• Santo Hieronimus, Surat 108 kepada Eustokium (404), dalam Nicene and Post-Nicene Fathers Seri II Vol. VI.
• Martyrologium Romanum, edisi 2004, 26 Januari: wafat Santa Paula, janda, di dekat Betlehem di Yudea.
• Acta Sanctorum, 26 Januari: Paula, janda Roma di Betlehem (Bollandis).
• J. C. Lamprecht, “Jerome’s Letter 108 to Eustochium: Contemporary biography in service of ascetic ideology?”, HTS Teologiese Studies (University of South Africa).
• Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century, “Paula, a Roman lady” (untuk tahun kelahiran 347, wafat suami sekitar 380, dan anak-anaknya).
• Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century, “Hieronymus, Eusebius (Jerome), saint” (untuk biara, rumah singgah, dan dukungan Paula di Betlehem).